Nettoyer et lubrifier la chaîne de son vélo : la méthode et la bonne fréquence
Une chaîne sale use en silence les pignons et les plateaux. Bien nettoyée et huilée avec mesure, elle dure plus longtemps, passe mieux les vitesses et ne fait plus de bruit.
Sable, boue et vieille huile forment sur la chaîne une pâte abrasive qui ronge les maillons, les pignons et les plateaux. Une chaîne entretenue régulièrement coûte quelques minutes ; une transmission usée prématurément coûte une chaîne, une cassette et parfois des plateaux.
À quelle fréquence
Il n'y a pas de règle fixe : tout dépend du terrain et de la météo. Quelques repères :
- VTT : un coup de chiffon et une goutte de lubrifiant après chaque sortie boueuse ou poussiéreuse, un nettoyage complet dès que la chaîne est noire et collante.
- Route : un entretien toutes les quelques centaines de kilomètres par temps sec, et après chaque sortie sous la pluie.
- Vélo de ville : un contrôle par mois, plus souvent l'hiver quand les routes sont salées.
La chaîne prévient elle-même : un cliquetis, un grincement, un aspect sec et orangé ou au contraire noir et gras sont autant de signes qu'elle a besoin d'attention.
Nettoyer la chaîne
- Installez le vélo sur un pied d'atelier, ou retourné sur la selle et le guidon.
- Dégrossissez : chiffon serré autour de la chaîne, faites tourner le pédalier en arrière pour retirer la saleté superficielle.
- Dégraissez avec un dégraissant pour vélo, au pinceau, au spray ou avec un nettoyeur de chaîne à brosses intégrées qui se fixe sur la chaîne. Laissez agir quelques minutes.
- Brossez la chaîne, la cassette, les galets du dérailleur et les plateaux, là où la crasse s'accumule.
- Rincez à l'eau claire, sans jet puissant dirigé vers les roulements, le boîtier de pédalier ou, sur un vélo électrique, le moteur et les connecteurs.
- Séchez soigneusement au chiffon, puis laissez la chaîne sécher complètement avant de la lubrifier.
Lubrifier sans excès
Le lubrifiant doit pénétrer à l'intérieur des maillons, là où les rouleaux tournent sur les axes. L'extérieur, lui, doit rester presque sec.
- Déposez une goutte sur chaque rouleau, côté intérieur de la chaîne, en tournant lentement le pédalier en arrière. Commencer par le maillon rapide, s'il y en a un, permet de savoir quand on a fait le tour.
- Faites tourner le pédalier une vingtaine de fois en passant quelques vitesses pour répartir le produit.
- Laissez pénétrer quelques minutes.
- Essuyez l'excédent avec un chiffon propre. C'est l'étape la plus importante : l'huile en surface ne lubrifie rien et attire la poussière.
Quel lubrifiant choisir
- Lubrifiant sec (souvent à base de cire ou de PTFE) : pour le temps sec et la poussière. Il retient peu la saleté, mais doit être appliqué plus souvent et part vite sous la pluie.
- Lubrifiant humide (huile plus épaisse) : pour la pluie et la boue. Il tient longtemps, mais attire la poussière par temps sec : il faut bien essuyer.
- Cire : appliquée à froid ou par immersion à chaud sur une chaîne parfaitement dégraissée, elle donne une transmission très propre, au prix d'une application plus contraignante.
Le dégrippant multifonction de type WD-40 classique n'est pas un lubrifiant pour chaîne : il chasse l'eau et dissout l'huile en place, mais ne protège pas durablement.
Les erreurs qui usent la transmission
Huiler une chaîne sale revient à fabriquer de la pâte à polir. Mettre trop de lubrifiant transforme la transmission en piège à sable. Laisser une chaîne mouillée sans la sécher la fait rouiller en une nuit.
Surtout, une chaîne s'allonge à l'usage. Mesurez son usure avec un testeur d'usure de chaîne : au-delà de 0,5 % d'allongement sur une transmission moderne à 11 ou 12 vitesses, elle commence à abîmer la cassette et les plateaux et doit être changée. Notre guide pour réparer ou remplacer une chaîne de vélo détaille l'opération, et notre calendrier d'entretien du VTT replace la chaîne dans la révision complète du vélo.
