Figures de VTT freestyle, du bunny hop au backflip, dans l'ordre de progression

Le VTT freestyle regroupe plusieurs pratiques : le dirt jump, sur des bosses de terre façonnées à la pelle, le slopestyle, qui enchaîne sauts et modules sur une piste en descente, et le street, en ville. Les figures sont en grande partie héritées du BMX, mais elles se font sur un vélo plus lourd et plus grand, ce qui change le timing. Voici les principales, à peu près dans l'ordre où on les apprend.

Les bases : rouler, sauter, atterrir

Le manual

Rouler sur la roue arrière sans pédaler, en jouant avec le poids du corps plutôt qu'avec la force des bras. C'est l'exercice qui apprend à placer son bassin, et il sert ensuite dans les enchaînements de bosses.

Le bunny hop

Décoller les deux roues du sol sans tremplin : on tire d'abord la roue avant en reculant le poids, puis on pousse le vélo vers l'avant et on remonte les pieds pour soulager l'arrière. C'est la base de tout le reste, y compris pour passer un obstacle en balade.

Le saut sur bosse

Avant toute figure, il faut savoir pomper la bosse d'appel (pousser dans la pente puis se détendre au sommet) et atterrir roues alignées sur la réception. On commence sur des tables, ces bosses dont le dessus est plat : si le saut est trop court, on atterrit sur le plat au lieu de tomber dans un trou.

Les premières figures en l'air

Le tabletop

En l'air, on couche le vélo sur le côté, à plat, en tournant le guidon et en ramenant le vélo sous soi, puis on le redresse avant la réception. Bien maîtrisé, c'est l'une des figures les plus stylées qui soient.

Le whip

Proche du tabletop, mais l'arrière du vélo part sur le côté, comme si on le jetait, pendant que le haut du corps reste face à la réception. Le geste vient des hanches et du pied extérieur. Le whip est partout en slopestyle et en enduro, chacun le fait à sa façon.

Le X-up

Le guidon tourne d'un demi-tour en l'air, les bras se croisent, puis on revient. Simple dans l'idée, il demande de bien tenir le vélo avec les jambes.

Le no-hander et le no-footer

Lâcher les deux mains, ou sortir les pieds des pédales, quelques dixièmes de seconde. Ils apprennent à faire confiance à la trajectoire du vélo. Leurs variantes, comme le can-can (une jambe passée par-dessus le cadre) ou le superman (corps tendu derrière le vélo, mains au guidon), viennent ensuite.

Les figures avancées : barspin, tailwhip, rotations

Le barspin

Le guidon fait un tour complet et on le rattrape. Sur un VTT, le guidon large rend la figure plus délicate qu'en BMX, et les câbles de frein limitent la rotation : beaucoup de vélos de dirt n'ont qu'un frein arrière, parfois avec un rotor qui permet au guidon de tourner librement.

Le tailwhip

Le cadre fait un tour complet autour de la direction pendant que le rider tient le guidon, pieds en l'air, puis on récupère les pédales avant d'atterrir. C'est une figure qui fait mal quand elle rate : les pédales cognent les tibias.

Le 360

Rider et vélo font un tour à plat. La rotation s'engage dès le décollage, avec les épaules et le regard.

Le backflip

Le salto arrière, figure phare des contests de slopestyle. Il s'apprend sur un bac à mousse ou sur un airbag, jamais directement sur une bosse en terre. Le frontflip, plus rare et plus risqué, fait la même chose vers l'avant.

Au plus haut niveau, ces figures se combinent : backflip tailwhip, backflip barspin, flips doubles, ou le cashroll, une rotation à plat qui ressemble à un tonneau. Ce sont des figures de pros, travaillées pendant des années sur des structures sécurisées.

Quel vélo pour le freestyle

Un VTT de randonnée classique n'est pas fait pour sauter. Le vélo typique de dirt est un semi-rigide :

• cadre court et solide, en acier chromoly ou en aluminium ;
• roues de 26 pouces, plus maniables et plus solides que les grandes roues ;
• fourche à débattement court, autour de 100 mm ;
• une seule vitesse, et souvent un seul frein, à l'arrière ;
• selle très basse, pour avoir de la place en l'air ;
• pédales plates à picots.

Pour le slopestyle, les pros utilisent aussi des vélos tout-suspendus spécifiques. Pour choisir parmi les grandes familles de vélos, voyez notre guide d'achat de VTT.

Protections et progression

Le casque est indispensable ; un casque intégral est conseillé dès qu'on attaque les grands sauts et les rotations (notre guide pour choisir un casque de vélo détaille les normes). Genouillères, protège-tibias et gants évitent la plupart des blessures banales.

Côté méthode, quelques règles valent pour toutes les figures : maîtriser parfaitement le saut avant de rajouter un geste, apprendre chaque nouvelle figure sur un petit module, utiliser les bacs à mousse quand un bike park en propose, et se filmer pour comprendre ce qui coince. Si vous venez du BMX, comparez avec notre sélection des tricks de BMX les plus spectaculaires : la plupart se retrouvent ici, avec un vélo plus lourd à faire tourner.