Natas Kaupas

Biographie de Natas Kaupas

Un concours de surf gagné en 1983 à Santa Monica, et une planche de Santa Monica Airlines en guise de premier prix : l'histoire de Natas Kaupas démarre presque par hasard. Né le 23 mars 1969 dans cette ville de Californie, il a grandi dans le sud de Santa Monica, le secteur surnommé Dogtown. Skip Engblom, qui fait tourner SMA depuis l'arrière de sa boutique de surf, lui propose aussitôt de le sponsoriser.

Plutôt que les rampes ou les parcs, il utilise la ville. Au milieu des années 1980, il roule déjà sur les murs, et une photo de lui partant d'un mur fait la une de Thrasher en septembre 1984, l'année où SMA sort sa première planche pro, ornée d'une panthère dessinée par Kevin Ancell. Avec Mark Gonzales, il passe pour l'un des tout premiers professionnels du street, et une partie du milieu lui attribue les premiers slides sur rampe d'escalier. Il fait aussi passer le kickflip de Rodney Mullen du freestyle à la rue.

À seize ans, il convainc Santa Cruz de fabriquer et distribuer les planches SMA. Ses ollies font sensation dans Wheels of Fire en 1987, année où Etnies lance une chaussure à son nom. En 1989, dans Streets on Fire, il grimpe sur une bouche d'incendie et y tourne un 720 : la figure, baptisée Natas spin, sera reprise en snowboard et dans les jeux Tony Hawk.

En 1991, à l'invitation de Steve Rocco, il fonde 101 Skateboards. Une fracture de la cheville l'arrête dès 1992 ; il se tourne alors vers le graphisme sur ordinateur et participe au lancement du magazine Big Brother. Il cofonde la marque de chaussures Vita en 1998, travaille comme designer pour Element et Quiksilver, où il devient directeur graphique, et lance en 2004 Designarium. Transworld lui remet son Legend Award en 2005.

À retenir

• En couverture de Thrasher dès septembre 1984
• Le Natas spin, un 720 sur une bouche d'incendie filmé dans Streets on Fire (1989)
• Fondateur de 101 Skateboards en 1991
• Legend Award des Transworld Skateboarding Awards en 2005